I et fattigt engelsk forstadsmiljø danner de to skolekammerater Arbor og Swifty et umage venskab. Arbor er en oprørsk, højtråbende og hyperaktiv dreng, mens den fysisk større Swifty er mere reserveret og velovervejet. De to venner udgør et solidt partnerskab, hvor Swiftys størrelse gør ham til en kompetent arbejder, mens Arbors målrettethed er kilden til de to drenges bestræbelser på at tjene penge ved at samle skrot til den skumle skrothandler Kitten. De to drenges venskab udfordres, da Swiftys evner inden for hestevæddeløb imponerer Kitten. Efterhånden som jalousien rammer Arbor, begynder det skrøbelige bånd, der binder de to venner til hinanden, at smuldre. The Selfish Giant har vundet et væld af vigtige priser, og anmeldere verden over sammenligner den med de bedste film af mesterinstruktørerne Ken Loach og Mike Leigh.