What Richard Did følger Richard Karlsen i sommeren mellem Richards afslutning af skolegangen og kommende start på universitetet. Som privilegeret teenager i Dublin er Richard en talentfuld atlet og ubestridt alfahan i sin omgangskreds. Han forelsker sig og alting er godt indtil en skæbnesvanger sommernat, hvor Richard begår en katastrofal handling, der kaster en sort skygge over Richard og de mennesker, som betyder mest for ham.